Doc:La cité des dames (Christine de Pizan) et ses sources

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→ Cité des dames (La) (Christine de Pizan). Traduction et introduction de Thérèse Moreau et Éric Hicks (Le Livre de Poche, 2021) (paru en 1405)

Les femmes dans La cité des dames de Christine de Pizan

Le présent article recense les figures féminines évoquées par Christine de Pizan dans son œuvre majeure, Le Livre de la cité des dames (1405). Pour chacune, sont indiqués le livre (I, II ou III), la source antique, biblique ou médiévale utilisée, ainsi que les procédés rhétoriques de renversement (transformation d’un défaut supposé en qualité) ou d’autorité retournée (citation d’une autorité masculine pour la contredire) lorsque Christine se démarque de sa source.
Figures féminines dans La Cité des Dames
Nom Livre / Chapitre Source principale Procédé / Remarque
Sémiramis I, 15 Diodore de Sicile, Bibliothèque historique ; Boccace, De mulieribus claris, ch. II Renversement : Boccace condamne sa cruauté et ses mœurs légères ; Christine la loue comme bâtisseuse et guerrière sans égale.
Amazones (Otréré, Antiope, Hippolyte, Penthésilée) I, 16–18 Diodore de Sicile, Bibliothèque historique ; Boccace, De mulieribus claris, ch. XIX Renversement : La force guerrière, traditionnellement masculine, devient vertu. Christine souligne leur courage et leur indépendance.
Minerve I, 20 Ovide, Métamorphoses ; Boccace, De mulieribus claris, ch. V Autorité retournée : Christine insiste sur ses inventions (nombre, armure) pour réfuter l’idée que les femmes ne peuvent créer.
Cérès I, 21 Ovide, Métamorphoses ; Boccace, De mulieribus claris, ch. III Renversement : L’invention de l’agriculture, don civilisateur, prouve l’utilité féminine.
Isis I, 22 Diodore de Sicile ; Boccace, De mulieribus claris, ch. VIII Autorité retournée : Invention du jardinage et des lois ; Christine réhabilite une figure païenne en modèle de sagesse.
Carmenta I, 23 Boccace, De mulieribus claris, ch. VII Invention de l’alphabet latin. Christine la cite sans jugement moral, contrairement à certains auteurs antiques.
Arachné I, 24 Ovide, Métamorphoses, VI Renversement : Malgré la punition d’Ovide, Christine retient son talent artistique exceptionnel.
Pamphile I, 25 Pline l’Ancien, Histoire naturelle Découverte de la soie. Christine met en avant l’ingéniosité féminine.
Timarète I, 26 Pline l’Ancien, Histoire naturelle Peintre grecque. Christine souligne son art pour contrer l’absence des femmes dans les traités d’art.
Irène la Grecque I, 27 Pline l’Ancien, Histoire naturelle Peintre et sculptrice. Elle travaille dans l’atelier de son père.
Marcia la Romaine I, 28 Boccace, De mulieribus claris, ch. LXXVIII Peintre reconnue. Christine l’intègre comme preuve d’excellence féminine dans les arts.
Anastaise I, 29 Christine de Pizan (témoignage personnel) Enlumineuse contemporaine, collaboratrice de Christine. Source autobiographique.
Sempronie I, 30 Salluste, Conjuration de Catilina, XXV Autorité retournée : Salluste la dépeint comme débauchée ; Christine la loue pour son éloquence, sa culture grecque et latine, sa qualité d’oratrice.
Cornificia I, 31 Boccace, De mulieribus claris, ch. LXXVI Poétesse ; Christine souligne l’égalité intellectuelle avec son frère, le poète Cornificius.
Probe la Romaine I, 32 Boccace, De mulieribus claris, ch. LXXVII Exégète de Virgile et Homère. Renversement : une femme commente les classiques.
Sappho I, 33 Boccace, De mulieribus claris, ch. XLVII Renversement : Christine la présente comme dépassant en érudition bien des hommes.
Mantô I, 34 Virgile, Énéide, X Prophétesse. Christine insiste sur la clairvoyance féminine.
Médée I, 35 Ovide, Métamorphoses ; Apollonios de Rhodes Renversement : Christine passe sous silence ses crimes pour ne retenir que son savoir magique.
Circé I, 36 Homère, Odyssée Renversement : Même procédé : le savoir l’emporte sur la dangerosité.
Gaïa I, 37 Boccace, De mulieribus claris, ch. I Fille de Télégonos, épouse de Latinus. Discernement et sagesse.
Didon I, 38 Virgile, Énéide, I–IV ; Boccace, De mulieribus claris, ch. XIV Autorité retournée : Virgile insiste sur sa passion ; Christine loue son discernement politique et sa loyauté.
Lavine I, 39 Virgile, Énéide, VII–XII Fille du roi Latinus. Christine exalte son rôle dans l’unification des peuples.
Deborah II, 1 Ancien Testament, Juges, IV–V Prophétesse et juge d’Israël. Christine valorise son autorité politique.
Élisabeth II, 2 Ancien Testament, 1 Samuel, I Mère de Samuel, symbole de foi et de patience.
Anne (mère de Samuel) II, 3 Ancien Testament, 1 Samuel, I–II Modèle de piété et de constance.
Sibylle de Cumes II, 4 Virgile, Énéide, VI ; Lactance Prophétesse qui annonce la venue du Christ. Christine souligne la révélation divine par une femme.
Sibylle d’Érythrée II, 4 Lactance, Institutiones divinae Autre sibylle, figure d’autorité prophétique.
Sibylle de Tibur II, 4 Légende dorée de Jacques de Voragine Prophétie de la venue du Christ à Auguste.
Les neuf sibylles (selon Varron) II, 4 Varron, Antiquitates rerum humanarum et divinarum Ensemble des prophétesses antiques, preuve de la parole inspirée féminine.
Les Sabines II, 5 Tite-Live, Histoire romaine, I Renversement : Christine réinterprète l’enlèvement des Sabines comme acte de réconciliation, non de violence.
Clélie II, 6 Tite-Live, Histoire romaine, II ; Boccace, De mulieribus claris, ch. LIX Renversement : Christine transforme la fugitive en héroïne libératrice, symbole de courage politique.
Véturie II, 7 Tite-Live, Histoire romaine, II Mère de Coriolan, médiatrice de paix entre son fils et Rome.
Judith II, 8 Ancien Testament, Livre de Judith Renversement : Christine insiste sur l’acte de libération et non sur la ruse ; Judith devient modèle de vertu héroïque.
Esther II, 9 Ancien Testament, Livre d’Esther Sauveuse de son peuple. Christine loue son discernement et son courage.
Clotilde (reine des Francs) II, 10 Grégoire de Tours, Histoire des Francs ; Légende dorée Artisane de la conversion de Clovis, symbole d’influence spirituelle.
Berthe (reine des Francs) II, 11 Chroniques médiévales Mère de Charlemagne, figure de sagesse et d’éducation.
Sainte Catherine d’Alexandrie III, 1–2 Légende dorée de Jacques de Voragine Martyre et docteure, incarnation de l’intelligence féminine.
Sainte Marguerite III, 3 Légende dorée de Jacques de Voragine Martyre, symbole de foi triomphante.
Sainte Christine de Tyr III, 10 Légende dorée de Jacques de Voragine Martyre et homonyme de l’autrice. Christine s’identifie à elle.
La Vierge Marie III, 19 Évangiles, tradition chrétienne Reine de la Cité, modèle ultime de vertu, sagesse et pureté.
Plusieurs saintes (Lucie, Agnès, Cécile, etc.) III, 11–18 Légende dorée Catalogue de sainteté, couronnement de la Cité.


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  • Ce tableau a été établi d’après l’édition de Thérèse Moreau (Stock, 1986) et la traduction anglaise d’Earl Jeffrey Richards (Persea Books, 1998). Les numéros de chapitres peuvent varier selon les éditions.*

Femmes citées(ordre alphabétique

Dames citées

  1. Andromède (femme mythologique)
  2. Annales de Tacite (mentionnant plusieurs femmes, notamment Vipsania Agrippina)
  3. Apollonia (sainte chrétienne)
  4. Ariadne (femme mythologique)
  5. Arsinoé II d'Égypte (reine égyptienne)
  6. Blanche de Castille (reine de France)
  7. Brunehaut (reine des Francs)
  8. Cécile de Rome (sainte chrétienne)
  9. Clémence de Habsbourg (impératrice romaine germanique)
  10. Constance d'Arles (reine de France)
  11. Cornélie Escoubleau de Sourdis (marquise de la Roche-sur-Yon)
  12. Élisabeth Ier d'Angleterre (reine d'Angleterre)
  13. Émilie de Bar (comtesse de Bar)
  14. Euphrosyne de Poméranie (duchesse de Pologne)
  15. Félicité de Souzy (mère de Christine de Pizan)
  16. Florence de Luxembourg (duchesse de Lorraine)
  17. Galatea (femme mythologique)
  18. Hélène de France (reine de France)
  19. Honorée de Bavière (duchessse de Bavière)
  20. Isabelle de France (reine de France)
  21. Jeanne d'Arc (sainte catholique)
  22. Julienne de Cornouailles (reine de Cornouailles)
  23. Léonie de Bretagne (duchesse de Bretagne)
  24. Lucrèce (femme romaine mythologique)
  25. Marguerite d'Anjou (reine de France)
  26. Marguerite de Navarre (reine de Navarre)
  27. Marie d'Oignies (sainte catholique)
  28. Marie-Madeleine de Médicis (duchesse de Montpensier)
  29. Mélusine (femme mythologique)
  30. Olympias (impératrice romaine)
  31. Pallas Athéné (déesse grecque mythologique)
  32. Philippa de Hainaut (reine d'Angleterre)
  33. Sainte Catherine de Sienne (sainte catholique)
  34. Sainte Élisabeth de Hongrie (sainte catholique)
  35. Sainte Madeleine (sainte chrétienne)
  36. Séraphine de Sabran (duchesse d'Aumale)
  37. Thérèse de Lisieux (sainte catholique)
  38. Vipsania Agrippina (impératrice romaine)


Observations sur les procédés

1. Renversement

Christine transforme systématiquement les "défauts" traditionnellement attribués aux femmes en qualités :

  • La faiblesse devient dispense des violences guerrières (I, 14).
  • La cruauté de Sémiramis est passée sous silence au profit de sa force bâtisseuse.
  • Le savoir magique de Médée et Circé est valorisé indépendamment des crimes que la mythologie leur prête.
  • La ruse de Judith est réinterprétée comme courage patriotique.

2. Autorité retournée

Christine cite ses sources (Aristote, Boccace, Salluste, Ovide, Virgile) pour mieux les contredire :

  • Contre Aristote : les femmes ne sont pas des "hommes imparfaits" (I, 11–13).
  • Contre Boccace : les héroïnes sont délivrées des jugements moraux négatifs.
  • Contre Salluste : Sempronie devient oratrice érudite, non une femme débauchée.
  • Contre Virgile : Didon est louée pour sa sagesse politique, non pour sa passion amoureuse.

3. Accumulation

L’effet de masse (plus de 100 figures féminines) constitue en soi une argumentation : la profusion d’exemples rend indéfendable la thèse de l’infériorité féminine.

Sources de Christine de Pizan

  • Boccace, Giovanni. De mulieribus claris (Des femmes célèbres), 1361–1362.
  • Salluste. Conjuration de Catilina, Ier siècle av. J.-C.
  • Tite-Live. Histoire romaine, Ier siècle av. J.-C.
  • Virgile. Énéide, Ier siècle av. J.-C.
  • Ovide. Métamorphoses, Ier siècle.
  • Pline l’Ancien. Histoire naturelle, Ier siècle.
  • Ancien Testament (Livre de Judith, Livre d’Esther, Juges, 1 Samuel).
  • Jacques de Voragine. La Légende dorée, XIIIe siècle.
  • Lactance. Institutiones divinae, IVe siècle.
  • Diodore de Sicile. Bibliothèque historique, Ier siècle av. J.-C.
  • Grégoire de Tours. Histoire des Francs, VIe siècle.
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